記者寒冰報道 3月17日亞冠日報下午，亞冠精英聯賽1/4決賽抽簽結果揭曉，這是2013年后亞冠首次在淘汰賽不分大區進行抽簽。沙特三大豪門中利雅得新月和吉達國民在上半區，分別對陣光州FC和武里南聯；C羅所在的利雅得新月和卡塔爾的薩德在下半區，分別對陣橫濱水手和川崎前鋒兩支日本球隊。在最后的亞冠決賽階段，最大看點，自然是擁有外援能力、數量優勢，以及主場優勢的沙特三大豪門，能否用獎杯證明身價早已超班的沙特聯賽已然成為亞洲第一聯賽。

亞冠8強以上決賽階段實行單場淘汰賽制，4月25日-5月3日在沙特的吉達進行。此番亞冠精英聯賽恢復了2014年以前淘汰賽東西亞不分區賽制，而且恢復了2020-2022年淘汰賽在單一國家的賽會制。兩項賽制改革都從1/4決賽開始，而且放在參賽球隊數量最多的沙特進行，讓沙特三強特別是吉達國民占盡主場優勢。除了東道主優勢，1/4決賽抽簽結果對沙特球隊也是上上簽。

上半區利雅得新月和吉達國民雙雄，對手是東亞區實力較弱的光州FC和武里南聯，C羅所在的利雅得勝利相對簽運不佳，1/4決賽遭遇東亞區聯賽階段榜首的橫濱水手。西亞區聯賽階段第4的卡塔爾豪門薩德抽到東亞區聯賽階段第2名的川崎前鋒，讓下半區成為名副其實的“死亡半區”。

2021年亞冠聯賽西亞區1/4決賽、半決賽和最終決賽都在沙特的利雅得舉行，坐鎮主場的利雅得新月半決賽和決賽連勝利雅得勝利和浦項制鐵奪冠。上賽季亞冠沙特球隊憑借重金引入的外援，4支參賽隊全部進入16強，3隊進入8強。但1/4決賽和1/3決賽，阿聯酋的艾因先后淘汰利雅得勝利和利雅得新月，決賽擊敗日本的橫濱水手奪冠，令巨星云集的沙特聯賽尷尬不已。

本屆亞冠精英聯賽，東西亞大區聯賽階段就是綜合實力最強的沙特和日本J聯賽球隊包攬前3名。沙特三強和日本雙雄均進入8強，某種程度上是兩大聯賽間的對決。除了球隊之間的競爭，更重要的是沙特重金引入外援巨星的金元足球與日本更多依靠本土球員的低投入足球之間，兩種聯賽發展戰略的比拼。

當然球迷更關注C羅是否能在加盟利雅得勝利兩年多之后，拿到第一座正式比賽獎杯。2023年初C羅加盟，至今已先后無緣多達9座獎杯。其中沙特超級杯、國王杯各3個，沙特聯賽2個，亞冠1個。本賽季C羅先后無緣沙特超級杯和國王杯冠軍，沙特聯賽還剩9輪落后榜首的吉達聯合多達10分，奪冠基本無望。亞冠精英聯賽是C羅本賽季最后一個奪冠的機會，也是加盟利雅得勝利后，第11次向獎杯發起沖擊。

利雅得勝利此前在亞洲賽事只與日本球隊交鋒一次：1991/92賽季亞洲優勝者杯決賽，利雅得勝利主場1比1戰平后，客場0比5慘敗日產汽車無緣冠軍。而日產汽車恰是橫濱水手的前身，時隔33年再次相遇也是“宿命”。不過利雅得勝利隊史僅有的兩個亞洲冠軍，1997/98賽季亞洲優勝者杯和1998年亞洲超級杯，都是擊敗東亞區的韓國對手奪冠，算是一點心理優勢。

對比之下，利雅得新月隊史12次進入亞洲賽事決賽8次奪冠，4次奪得亞冠冠軍，2017年以來亞冠6年4進決賽2次奪冠，大賽經驗更豐富。吉達國民亞冠此前4次對陣東亞區球隊全被淘汰，這次面對武里南聯算是上上簽。若兩隊會師半決賽，將是2019年亞冠1/8決賽后再度相逢，當時吉達國民曾被利雅得新月淘汰。

值得一提的是，利雅得勝利的C羅、馬內、拉波爾特，以及吉達國民的馬赫雷斯、菲爾米諾、門迪6名球星若能最終隨隊奪冠，將成為職業生涯擁有歐冠和亞冠冠軍頭銜的“雙洲冠軍”球員。此前保加利亞巨星斯托伊奇科夫曾拿到過歐冠和亞洲優勝者杯冠軍，但沒拿到亞冠獎杯。廣州恒大的巴西球星保利尼奧，2015年奪得亞冠前曾拿到過南美解放者杯冠軍，也是“雙洲冠軍”球員。