英超爭五大亂斗,有幾隊能擠掉BIG6位置?
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英超第4與第10的7隊之間,最多只差8分,群雄爭奪歐戰席位,形同大亂斗。5個歐冠席位、更多歐戰門票的誘惑力提升,“BIG6”豪門對聯賽的統治力下滑,都提醒力爭上位的挑戰者們:機不可失。
永不消失的英超懸念,不同賽季有不同呈現。在連續多年的激烈爭冠大戲之后,2024-25賽季這項懸念提前終結,30輪戰罷,榜首利物浦(73分)對阿森納(61)、諾丁漢森林(57)保有巨大優勢,令“戲肉”轉移到群雄對歐戰席位的爭奪上。第4名切爾西(52)往后曼城(51)、紐卡斯爾聯(50,少賽1輪)、阿斯頓維拉(48)、布賴頓(47)、富勒姆(45)直至第10名伯恩茅斯(44),都有機會一戰。7個名次之間最多只相差8分,最后8輪英超,一眾球隊為爭奪機遇,勢必掀起“腥風血雨”。
歐戰11隊?
首先需要厘清形勢,下賽季英超聯賽的歐冠乃至歐戰席位都存在增加的可能性,這就給本季爭奪帶來了全新變數。
本賽季歐冠開始擴軍迎接新賽制,正賽代表從32隊增至36隊,新增4隊有2個來自“歐戰表現名額”,歸屬于前一季歐戰積分系數榜上的頭兩名聯賽,德甲和意甲因此獲益。而憑借英超代表本季歐戰超出其他聯賽代表一籌的發揮,下季英超基本確保5個歐冠席位,“爭四”變成“爭五”,歐戰7個席位將順延增至8個(歐冠正賽5、歐聯正賽2、歐協資格賽1)。
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這還沒完,歐足聯已廢除此前“同一聯賽不允許超過5隊出戰歐冠”的規則,純從紙面而言,如果英超現存的歐冠(阿森納、維拉)、歐聯(曼聯、托特納姆熱刺)、歐協(切爾西)代表最終奪冠,且在聯賽中排名低到無法獲得歐戰席位,則他們將獲得參賽“外卡”,這就意味著最極致的情況,是下賽季最多可以有11隊參加歐戰(歐冠7、歐聯3、歐協1)!BBC就設計了一套方案:利物浦、阿森納、森林、曼城、紐卡作為聯賽前5進歐冠;布賴頓作為聯賽第6,伯恩茅斯作為聯賽第7、足總杯冠軍,切爾西作為聯賽第8、歐協杯冠軍進歐聯;維拉作為聯賽第9、歐冠冠軍進歐冠;曼聯或熱刺作為聯賽第10、歐聯杯冠軍進歐冠;聯賽第11進歐協。
當然,這都只是純粹從規則層面出發的假想,一方面維拉等隊歐戰奪冠難度太高,一方面阿森納等隊不太可能在聯賽中“自由落體”,“11隊歐戰軍團”計劃成真的可能性極低,但至少5隊歐冠、8隊歐戰的巨大可能性,已經足夠吸引人。7隊扎堆5分區間的大混戰之中,一兩場比賽就可能決定排名,搏一把可能有歐冠門票,次之有機會參加歐聯、歐協,誰人不拼?
BIG6崩解
大混戰出現,必然有妖異的背景。以往,英超中下游球隊崛起,打亂豪門把持積分榜上游格局的極致,出現在2015-16那個豪門集體疲軟的罕見賽季,萊斯特城最終奇跡奪冠。在那之后“BIG6”撥亂反正,一度連續3個賽季包攬積分榜前六?;谀嵌螘r期英超常規擁有7個歐戰席位,通常前四直通歐冠、五六名直通歐聯,六強球隊便是基本囊括歐冠和歐聯正賽席位。
但這近乎鐵板一塊的格局,近年重新出現裂縫,新冠大流行的特殊影響進一步攪動局勢,阿森納、熱刺、切爾西和曼聯先后跌出過前六,萊斯特城、西漢姆聯、布賴頓都曾進入前六現身歐戰,紐卡、維拉更是進入前四出戰歐冠。不過這些年里,也只有2020-21(萊斯特、西漢姆)和2022-23賽季(紐卡、布賴頓)同時有兩隊進入前六,通常一隊攪局已是極限。
本賽季的亂狀,已是2015-16賽季以來的最高點。利物浦在斯洛特執教處子季異軍突起提前終結爭冠懸念,阿森納作為挑戰者很可能再次止步第二名,而這已是BIG6發揮最穩定的兩家豪門——曼城史無前例四連冠之后,在羅德里重傷、多名主力老化、瓜帥應對失當等多重緣故下爆發問題,迅速滑坡到爭五軍團,冬窗大規模引援也未能徹底扭轉局勢,連續14個賽季征戰歐冠的記錄可能被終結;切爾西在馬雷斯卡治下尚未復蘇到位,便遭遇技戰術瓶頸,上賽季驚艷無比的帕爾默狀態冷卻,以至于球隊同樣只能以歐冠門票為終極目標。
不過至少天藍、深藍兩支藍衣球隊都能勉力維持上游地位,BIG6剩余兩隊恐怕已經無法通過聯賽排名的渠道躋身歐戰。曼聯中途換帥,仍在動蕩中遲遲未能進入狀態,俱樂部從上至下頗有病入骨髓的征象,熱刺則是在戰術短板和傷病侵擾下,難覓回勇之道。這兩隊長期沉淪積分榜下半區(目前分列第13、第14位),下賽季如想再戰歐洲賽場,更切實的機會是在本季歐聯中登頂。而且從兩家俱樂部深重的問題來看,未來重返聯賽上游也是難度巨大,他們的掉隊,令“BIG6=聯賽前6”的格局短期內難以恢復。
歐冠席位的增加,曼聯、熱刺的掉隊,曼城、切爾西的遇挫,促成挑戰者獲得絕佳機遇,照當前局勢,已有兩支球隊擠走BIG6成員獲得歐戰席位,而這個數字還可能更多。諾丁漢森林便以黑馬之勢搶占先機,努諾調教這支上賽季的保級隊,激發克里斯·伍德和吉布斯-懷特等平民選手、赫德森-奧多伊和埃蘭加等豪門棄將打出生涯最佳狀態,球隊防守嚴密、反擊凌厲、能量十足,對陣強敵更添動力(聯賽對陣BIG6球隊10戰5勝3平2負),以出眾戰斗力獵取積分,在聯賽沖刺期到來時仍位列第3。作為昔日歐冠兩連冠得主,森林下賽季有望重返這一暌違的賽場。
各顯神通
森林用“正面硬剛”豪門球隊的風格與戰績,成為“爭五”挑戰者的絕佳模板,紐卡斯爾聯更是用聯賽杯決賽力克利物浦,奪取球隊自1969年來首座頂級賽事冠軍、自1955年來首座國內頂級賽事冠軍的表現,為聯賽的進步積攢氣勢。上賽季經歷過歐冠小組賽的他們,當然想盡快重返舞臺,在沙特資本新時代盡快實現蛻變。而埃迪·豪在調教出吉馬良斯-托納利-若埃林通的硬派中場組合、激發出中鋒伊薩克的生涯最佳狀態、打造出團結一致的戰隊之后,無疑有足夠底氣實現目標。事實上,如果能贏下少賽的場次,紐卡就能躍升到聯賽第4位。
正在歐冠8強奮戰的阿斯頓維拉,自然也想繼續留在這項能給俱樂部帶來巨大收益的舞臺,不過球隊本賽季深受多線作戰之苦,前9場歐冠之后的聯賽,他們只取得2勝3平4負的成績,遠低于常規狀態下的水平。冬窗維拉還失去了神奇替補杜蘭等重要人手,好在埃梅里再度施展妙手,激活兩位豪門借將阿森西奧、拉什福德,給球隊注入新能量。饒是如此,如何應對1/4決賽對陣巴黎圣日耳曼兩回合之后的聯賽,很大程度上仍將影響到維拉的最終排名。
上賽季征戰過歐聯杯的布賴頓,已憑借大數據選材、流水線造星、慣于低買高賣、敢于更新換代的經營思路,積攢起穩定位居中上游的底氣?,F年32歲的超級少帥許爾策勒帶隊,演繹過精彩開局、中段震蕩與重整旗鼓的戲劇性情節,在聯賽0比7慘敗森林后,許爾策勒在球員面前燒掉那場比賽的戰術板,從足總杯和英超“背靠背”連勝切爾西開始,打出各項賽事7場不敗。如此強勁的取分勢頭,顯著的將帥成長速度,以及三笘薰、若昂·佩德羅領銜攻擊線的殺傷性,讓“海鷗”遇強更強。
紐卡、維拉、布賴頓、森林都已積攢頗具星味和潛力的班底,相比之下伯恩茅斯、富勒姆的陣容紙面實力則有限得多,位列積分榜上半區更要感謝主教練的妙手?!皺烟摇敝鲙浺羷诶淹ㄟ^上賽季初步檢驗了自己高強度攻防轉換打法的可行性,本賽季他迅速提升黑森、凱爾凱茲等小將的戰斗力,激活賈斯廷·克魯伊維特這類以往未能兌現潛能的中生代球員,還熬過中鋒全數傷停的困局,并對BIG6取得4勝2平3負的佳績,即便剩余賽程中他們還要對陣3次BIG6成員,也不會欠缺信念。參加隊史第一次歐戰的希望,足夠誘人。
“農場主”主帥馬爾科·席爾瓦則是在多年打熬中拼湊出一套豪門舊將、成熟球員為主的陣容,球隊得以超越此前的保級目標,甚至憧憬歐戰門票,他們面臨的考驗與伯恩茅斯相似:需要多次直面BIG6球隊。不過在直接對話中,將游走在歐冠區域邊緣的曼城、切爾西拉下馬,不正是攪局者上位的最便捷方式嗎?
本文作者:嚴俊
本文原載于第911期《足球周刊》
發行日期:2025.3.25
文章內容有刪改
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